Dopo essersi laureato in Letteratura Inglese a Cambridge, nel 1963 è entrato alla Granada Television dove ha diretto diversi sceneggiati televisivi e numerosi film per la tv. Il suo primo lungometraggio è stato "L'uomo della maschera di ferro" (1976). In seguito ha debuttato negli Usa con "Alla trentanovesima eclisse" (1980), seguito da "Bad Blood" e dal giallo "Ballando con uno sconosciuto" (Palma d'oro a Cannes nel 1985). Tra gli altri film diretti, "Quattro matrimoni e un funerale" (due candidature all'Oscar), "Un incantevole aprile" (tre nominations all'Oscar), "Amore e rabbia" e "Donnie Brasco".